Caledonia.be

Echte wandelaars kiezen voor echte routes. In Europa zijn er vele verschillende langeafstandswandelingen te vinden die een uitdaging vormen voor de sportieve wandelaar. Een bekende route is de West Highland Way in Schotland. Jaarlijks reizen veel mensen van over de hele wereld naar Schotland om deze wandelroute, die van het zuiden naar het noorden loopt en totaal 152 kilometer lang is, te volgen.

Al jaren is de West Highland Way een populaire wandelroute voor zowel de Schotten zelf als de sportieve toeristen die wel in zijn voor een uitdaging. In 1960 werd de tocht al bedacht en het zou de eerste langeafstandswandelroute van Schotland worden. Het heeft maar liefst twintig jaar geduurd voor de route helemaal uitgestippeld was en daarmee klaar voor gebruik. Tot 1980 konden wandelaars slechts delen van de route volgen, maar toen de route eenmaal klaar was in dat jaar waren de wandelaars er niet meer weg te krijgen.

Het is dan ook een prachtige route. Niet alle wandelaars zijn even fanatiek en er zijn er meer bij die de afstand niet ineens kunnen volbrengen dan mensen die de route in een zucht uitlopen. De route is daarom opgedeeld in kortere etappes die later vervolgd kunnen worden. Zo kan iedereen de route uiteindelijk helemaal uit lopen, met of zonder tussenstops. Hieronder zie je een beschrijving van de route en alles wat je tijdens deze lange wandeling tegen komt.

De lange route begint in het kleine plaatsje Milngavie. Hier staan de eerste granieten paaltjes die je de hele weg lang de weg zullen wijzen. Later in de route worden de paaltjes vervangen door stenen met het opschrift WHW. De route is zo goed uitgestippeld met behulp van deze paaltjes en stenen dat er nooit iemand kan verdwalen zonder dat deze het pad verlaat. Vanaf de start is het acht kilometer naar Carbeth. In dit stuk loop je onder andere langs achterzijden van winkels, de Community Education Centre en diverse meren, zoals de Craigallian Loch en de Carbeth Loch.

Van Carbeth kun je de weg vervolgen naar Drymen, over een afstand van 11,2 kilometer. Je komt langs een boerderij, je kunt de bekende Dumgoyach Standing Stones bewonderen die nog stammen uit de Bronstijd, je kunt een drankje drinken in het dorpje Dumgoyne dat je tijdens de route bezoekt en je kunt aan het einde van deze etappe gebruik maken van een Bed&Breakfast, een restaurant en een pub.

Het volgende stuk is een aardige afstand. Je loopt van Drymen naar Rowardennan over een pad van 22,5 kilometer lang. Dit is een vrij zwaar stuk voor de meeste wandelaars. De route begint met een stuk door het bos waarna je de heuvels en hellingen al kunt zien. Het is de bedoeling dat je 300 meter hoge Conic Hill langs de noordkant voor een deel beklimt. Vanaf dit punt kun je genieten van een prachtig uitzicht over het water.

De route van Rowardennan naar Inverarnan is eveneens 22,5 kilometer lang en is een pad langs een aantal bezienswaardigheden uit de geschiedenis. Zo kom je langs Rob Roy’s Prison waar gijzelaars lang gevangen werden gehouden door Rob Roy MacGregor, je bezoekt een inspirerend eiland en je volgt enkele kilometers de oevers van het meer.

Van Inverarnan vervolg je de weg naar Crianlarich. Deze route, met een totale lengte van 11,3 kilometer, bestaat voor een groot deel uit het volgen van de Falloch, een mooie rivier die in de regenachtige perioden vaak zorgt voor veel modder langs de kant. Na een aantal kilometers wijkt het pad af van de rivier en bezoek je het relatief grote dorp Crianlarich waar je onder andere een postkantoor, vele winkels en horecagelegenheden en openbaar vervoer vind.

De volgende etappe is weer een behoorlijke uitdaging. De route van Crianlarich naar Bridge of Orchy telt 22,5 kilometer. Langs de route vind je vele bezienswaardigheden, zoals een ruïne van een kapel, een klein dorpje dat Tyndrum heet en de gigantische berg Beinn Dorain.

Van Bridge of Orchy wandel je naar Kingshouse over een afstand van 21 kilometer door een prachtig maar zwaar heuvellandschap. Onderweg zul je vele meren, beekjes, rivieren en stroompjes tegen komen.

Vanaf Kingshouse kun je naar Lairigmor wandelen. Dit is een route van 24 kilometer en daarmee het langste stuk van de hele West highland Way. In dit stuk doorkruis je de Geln Coe vallei, één van de mooiste valleien van Schotland met een rijke geschiedenis en een prachtige natuur.
   
Het laatste stuk van de route telt 12 kilometer en loopt van Liarigmor naar Fort William, waar de finish te vinden is. In Fort William vind je de pilaar die je verteld dat je de route succesvol hebt afgelegd. Je kunt genieten van alle faciliteiten die zich in de stad bevinden.